Шкала Вирджинии Апгар
Потеря брата Лоуренса в столь юном возрасте, в той домашней атмосфере, где культивировались стремление к знаниям и развитие эрудиции, сподвигла Вирджинию получить медицинскую специальность. Поэтому, успешно окончив школу, в 1929 году Вирджиния выиграла конкурс на получение стипендии для обучения в медицинской школе при Колумбийском колледже терапии и хирургии в Нью-Йорке (Columbia University College of Physicians & Surgeons). Через месяц страну накрыла волна Великой депрессии. И в то время Вирджинии больше не оставалось ничего, как жить за счет скромной стипендии и подрабатывать допоздна в зоологических лабораториях, отлавливая беглых кошек. В 1933 году, окончив университет, и получив степень доктора медицины, у Вирджинии накопился долг свыше $4 тыс. В то время такая сумма считалась космической, и чтобы как-нибудь погасить долг, она устроилась работать на кафедре хирургии под руководством знаменитого хирурга страны - Алана Вайппла.
В середине 30-х годов врачей-анестезиологов в США почти не было и вопросы хирургического обезболивания находились в ведении сестер-анестезиологов, что несколько сдерживало дальнейшее развитие хирургии. Поэтому за время работы в Колумбийском пресвитерианском госпитале, Вирджиния Апгар по совету Вайппла попробовала себя в анестезиологии. И в 1939 году, пройдя клиническую резидентуру под руководством двух «патриархов американской анестезии» - Ральфа Уотерса и Эмори Ровенштайна, Вирджиния Апгар стала первой женщиной с дипломом Американского Общества Анестезиологов (ASA).
«Учеба была центральным пунктом ее жизни. Ее любознательность была чрезмерна. Она никогда не была неподвижной. И это редкое качество дало возможность ей достичь успеха в жизни» - говорил доктор Л. Стенли Джеймс.
После получения диплома девушка устроилась на должность заведующего отделения анестезиологии Колумбийского пресвитерианского госпиталя и возглавляла его на протяжении десяти лет. Спустя годы, работы и исследования по анестезии Вирджинии Апгар были оценены по достоинству: ей было присвоено звание профессора анестезиологии и, вдобавок, она стала первой женщиной-профессором в истории Колумбийского университета. Но самым главным прорывом в ее карьере стало изобретение, до сих пор использующееся в акушерской анестезиологии для оценки состояния младенцев после рождения. В 1952 году Вирджиния Апгар составила шкалу по пяти пунктам, по которой можно оценить состояние новорожденного на первой минуте его жизни:
А (appearance s. skin color) - окраска кожи;
П (pulse) - пульс;
Г (grimace s. reflexes) - гримасы;
А (activity s. muscle activity) - активность;
Р (respiration s. breathing) - респираторные (дыхательные) движения.
Впоследствии «шкала Апгар» предполагала определить необходимый объем внимания, которое следует уделять новорожденному, а также оценить его состояние суммой баллов по ряду клинических признаков: частоте сердечных сокращений, характеру дыхания, мышечному тонусу, рефлекторной возбудимости, окраске кожных покровов через определенные интервалы после рождения. Через год, шкала Апгар получила широкое распространение, спасла бесчисленное количество жизней новорожденных и была включена в медицинские учебники и программу обучения врачей.
«Благодаря работе Вирджинии Апгар выяснилось, что некоторые распространённые способы анестезии не годятся для родов, поскольку увеличивают риск смерти новорождённого. Шкала Апгар способна определить не только статус новорождённого в первые минуты жизни, но и позволяет достаточно объективно определить прогноз и показания к интенсивной терапии и реанимации», - говорилось в издании «Scientist».
Вплоть до 1959 года Вирджиния Апгар занималась изучением проблем новорожденных, родившихся в условиях гипоксии и влияния анестезиологического пособия матери на ребенка. Затем, получив учёную степень магистра в университете Джона Хопкинса, Вирджиния оставила исследовательскую деятельность и полностью посвятила себя благотворительному фонду помощи детям с врождённым дефектами под названием «The National Foundation-March of Dimes», учрежденному самим Франклином Рузвельтом. Не смотря на большую занятость в мире медицины и благотворительности, Вирджиния Апгар продолжала играть на скрипке и виолончели. В какое-то время она серьезно занялась музыкой и даже выступила с симфоническими оркестрами «Catgut Acoustical Society» и «Teaneck Symphony». Помимо всего прочего, Вирджиния Апгар научилась искусству конструирования таких музыкальных инструментов, как скрипка, меццо-скрипка, виолончель, альт, что впоследствии стало ее хобби.
В 1973 году Апгар была награждена золотой медалью «За выдающиеся открытия в медицине» и получила титул национального телевидения «Женщина года». Вирджиния Апгар умерла 7 августа 1974 года, похоронена на кладбище Fairview Cemetery в Уэстфилде (штат Нью-Джерси).
«Анестезиология потеряла одну из наиболее выдающихся леди последних лет. Она была врачом в полном смысле этого слова, настоящим ученым, другом каждого из нас, но кроме того, она была настоящей леди», - говорил коллега Девид Литтл.
В прошлом столетии Вирджиния Апгар стала культовой фигурой для многих. Что касается сегодняшнего времени, то в медицинской литературе ее имя упоминается более тысячи раз.